Carpathia

第１巻　エピソード３ - 過去

惑星ニュー・ベレンガリア、ルーン・レイク地区、アデルの家。

アデルは、飛び起きた。　目覚ましが、嫌味なほど早い時間に鳴ったような気がしたが、カーテンを通して注ぐ光に目を細めながら、それほど早すぎるのではないと気づいた。　何時間も睡眠を取ったが、まだ寝足りないような気がした。

よろつきながらベッドから出ると、学校へ行く準備を始めた。　朝食・済んだ、シャワー・済んだ、服は着たし、、、あっ、違った、靴下を履いてから、靴だった。　まだ、ほんと、眠いな。　よし、準備できたっ。　アデルは家を出て、徒歩で学校に向かった。

昨晩、眠りについたときも、まだ、ミタニのことを​​考えていた。　歩きながら、昨日ほどではないものの、まだボーッとした頭で、直接ミタニと話しをしてみようと、決心した。　何が問題なのかを問いつめて、この件にきっぱりと片を付けようと。

ルーン・レイク高校

学校に着くと、校舎の入口に向かって歩いているジェイズと出会った。　ジェイズは、心配そうな顔つきでアデルを見た。

ジェイズ： まだ、すごく、眠たそうだね。

アデルは、我慢できずにあくびした。

アデル： 少なくとも昨日よりは、体調いいよ。　旅疲れもあるけど、時差ぼけがひどくてさ。　一日が２５時間っていうのにも、慣れてないし。　昨日は、家に帰ってから、すぐに眠りこけたけど、その後、目が覚めてしまって６時間も起きてて、それから、目覚ましが鳴るまで、また、１時間、寝たんだ。

ジェイズ： ミタニのこと、ずーっと何時間も、考えてたの？

アデル： ああ。

ジェイズは、意味深なスマイルを浮かべた。

ジェイズ： やっぱりーっ！　ぜったい、そうじゃないかって、思ってたよ！！

アデル： え、えっ？　違うって。　意味、誤解してるって。

ジェイズ： 僕、教員室に用があるから、後で、クラスで会おうね！

ジェイズは、図星ついた勝利者顔で早足に去り、一方、アデルは、間抜け顔でその場に立っていた。　ブツブツ言いながら、アデルは教室に向かった。

アデルは、教室に入ると、すぐに辺りを見回し始めた。　鮮やかな赤毛とひどいファッションセンスから、ミタニ発見は簡単だと分かっていた。　教室全体を隅々まで見渡したが、そこには、ミタニの姿は、なかった。

アデルは、教室の後ろの方から近づいてくるカオルの声を、耳にした。

カオル： すぐに戻るけど、クラスが始まる前に、ちょっと水を取りに行ってくるよ。

カオルが、きびきびとした足取りで、廊下に出ていこうとしたのを、アデルが呼び止めた。

アデル： カオル、ちょっと待って！

カオルは、ちょうど出入口の所で立ち止まって、振り返った。

アデル： 今日、ミタニを見かけた？

カオル： ああ、見たよ。　あいつ、ちょっと前に、教室を出てった。　すぐに戻ってくるだろ。

アデルは、しかめ面で床を見下ろした。

アデル： そっかー。

カオル： あいつの事、好きなのか？！　だから、昨日の昼飯の時、あんなに色々と聞いてきたんだろ！

アデル： なんだって？　いや、違うって！　ちょっとさ、、、

アデルは、カオルの背後にミタニがやってくるのが目に入り、口をつぐんだ。　カオルは、ミタニに気づいていないようだった。

カオル： ミタニは、確かに、いい体してるけどさ、だけど、、、

と、その時、ミタニはカオルの耳をつかんで、自分の口元に近づけた。　ミタニは小声で話したが、アデルにも十分、聞こえた。

ミタニ： 何の話、してたんだ、カオル？

ミタニはカオルの耳に、艶かしく息を吹いた。　カオルの顔は、赤くなりだした。

ミタニ： 俺の「いい体」の話か？

ミタニがカオルの耳を放すと、カオルはすぐに廊下側に飛び出した。　ミタニはカオルをバカにしたように冷笑すると、教室に入ってきた。

ミタニ： バカな奴！　口に出す前に考えろ。

そして、ミタニは、一瞬、凍りついた。　ミタニとアデルは、突如その場で、鉢合わせの情況となって、互いの視線が相手に固定されてしまった。　昨日とは違って、アデルを見るミタニの緑色の目に、憎しみはなかった。　ミタニは、自分が思いがけず赤面しているのを、感じた。

何も言わず向きを変え、出来るだけさりげない様子で、ミタニは、教室から出て行った。

アデル： 待ってくれ。

アデルは、廊下に出てミタニを追おうとしたが、そこへ、先生がやって来た。

マクファーデン先生： さあ、みんな席に着いてくれ、始めるよ。

アデルは、ミタニが戻って来そうになかったので、彼と話しするのは、とりあえず諦めた。　着席し、ホームルームが始まるのを待った。

暫くした後で。

ランチタイム前のクラスが終了しても、アデルは、まだ、ミタニ​​と話ができていなかった。　２人は同じクラスを取っていたのだが、ミタニは遅れて到着し、終わるとすぐに立ち去った。　アデルを避けているのは明白だった。　アデルが、ミタニが居そうな場所はどこかなと、考えている所へ、ジェイズがやって来た。

ジェイズ： ねえ。　今日もまた、カオルと、お寿司を食べに行くけど、一緒に来る？

アデル： ありがと、でも、やめとくよ。　ミタニを見つけて、ケリをつけたいんだ。　あいつ、昼飯、どこで食べるのかな？

ジェイズはうつむきながら、考えた。

ジェイズ： うーん、心当たりないな〜。　でも、お天気の日は、ほとんどの生徒は、学校の裏にやって来る屋台やフードトラックに、ランチを買いに行くよ。　アデルも、一度、行ってみなよ。

アデル： そのうち、試しに行ってみるよ。　ありがと。

ジェイズ： もし、ミタニを見かけたら、教えるよ。　グッド・ラック！！

ジェイズは、去り際に、笑顔でアデルの肩を軽くたたいた。　アデルは、バックパックをつかみ、教室を出た。　赤毛の頭を探しながら、ゆっくりとロビーに向かった。　廊下は、各々のランチ計画遂行の為に行き交う生徒たちで、ごったがえしていた。　単独行動の者もいれば、グループで昼食に行く者もいた。　幸い、この学校には、元々、赤毛は数が少ないようで、ミタニと似た髪型の赤毛となると、ほとんど皆無だった。

アデルは廊下をぶらつきながら、あるドアの前を通りかかった。　何の特徴もない、ネームプレートさえ付けられていないスライドドア（引き戸）だったが、他のとは少し違って見えた。　教室のドアはすべて同じで、同じ大きさの窓がついていたが、このドアには、それよりもずっと小さな窓がついていた。　アデルが、その前を通り過ぎようとした時、ドアがスライドして開いた。　アデルは、誰か出て来る人の邪魔にならないようにと後ろに下がったが、そこで目にしたのは、ミタニだった。

ミタニ： 俺を探してたのか？

アデル： ああ、そうだよ。

アデルは、込み入った話をするのに適した場所がないかと、周りを見回した。　この学校の事は、まだよく知らなかったので、どこへ行くべきだろうかと思案した。　先ほどまでの群衆は、すでに、各々のランチ計画の目的地に向かい、人の数は急激に減ってきていたので、廊下で立ち話するのでもいいかなと、アデルは考えていた。

ミタニ： まあ、中に入れよ。

アデルは、目の前にあるにもかかわらず、プライベートな会話に最適なその場所を見落としていた。　そこは、今は使われていない物置部屋だった。　その小さな部屋の中には、壁に沿って棚と箱がいくつも並んでいた。　アデルが入ると、ミタニはドアを閉め、鍵を掛けた。

ミタニ： さてと、これで、話しの邪魔は入らないぜ。

アデルはミタニがドアをロックしたので、あまり心地よくなかった。　でも、もしも必要となった場合は、ミタニを力ずくで退かし、自分で鍵を開ける自信はあった。

アデル： せっかくこの部屋に僕を入れたんだから、何が問題なのか教えてくれよな。

ミタニは、アデルに少し近づいた。

ミタニ： 前の時は、俺に気付きもしなかったけど、今は、少なくとも、俺の事を気にはしてくれてるようだな。

アデル： いつ頃の事、言ってるんだ？　同じ小学校だったとか、どこかで会ったとか？

アデルは、視線を合わせるのがつらくなり、床に目を落とした。　ミタニは、近寄ってアデルの首の後ろを掴んだ。

ミタニ： なるほど。　本当に覚えてないんだ。

アデル： すまない。　覚えてない。

アデルに、それ以上考える暇はなかった。　ミタニが、アデルの首を引き寄せ、体を近づけた。　そして、アデルの唇を艶かしく舐めてから、キスをし始めた。

ほんのしばらくの間、アデルは、惑いながらも一時の快楽に身を任せた。　しかし、股間に伸びて来た手の感触が、突然、彼を現実の世界に戻した。　そして、ミタニを押し放った。

アデル： 僕を、からかってるのか？　今までの事は、僕のパンツに手を突っ込む為の猿芝居だったのか？

ミタニは、目を細めて床を見ていた。　ほんのつかの間、アデルは、ミタニが泣きだすのかと思った。　しかし、ミタニは、泣く代わりに、振り返ってアデルを見た。　昨日と同じ、あの憎しみのこもった目で。

ミタニ： あぁ。　ちょっと、からかっただけかもな。　半分、正解。

ミタニはポケットからペンを取り出し、埃っぽい机から紙切れをつかんだ。　アデルには、ミタニが走り書きしている内容は見えなかった。　ミタニは書き終えると、ポケットにペンを戻し、紙を折り畳んだ。　すると、ミタニは、不意打ちをつくように、いきなりアデルのズボンのウエスト部分を引っ張り、その紙を、中にねじ込んだ。

ミタニ： ほら。　頭の中のゴミ整理が済んだら、教えろよ。

ミタニはドンドンと大きな足音をたてて歩いて行き、鍵を開けた。　そして、ドアを思いっきり荒々しくスライドさせると、ドアは、敷居の上を勢い良く走って行って、それから戸枠に激しくぶつかると、バシンと大きな音をたてて跳ね戻った。　ミタニは、アデルを困惑させたまま、振り返ることなく出て行った。

つづく。。。

本エピソードのイラスト委託作成：
Miyumon
Atomic Clover
Kurama-chan
Catnappe143

「都市」の画像は、「SimCity 4」の画面です。